“Ik heb nog nooit een zak geld een goal zien maken” en “Zonder een bal kun je niet winnen” zijn twee van de vele wijsheden van Nederlands voetbalicoon Johan Cruijff, maar de vraag is of deze wijsheden tegenwoordig nog standhouden. Allereerst lijken diepe zakken en sportief succes meer dan ooit met elkaar verbonden. Daarnaast gaan voetbalclubs steeds vaker naast de grasmat de juridische strijd aan.
Voetbal en het Europees recht
Dat het Europees recht in juridische voetbalgeschillen een rol kan spelen, is niet nieuw. Zo heeft de Europese Commissie in het verleden meerdere malen (met wisselend succes) opgetreden tegen Spaanse staatssteunmaatregelen aan voetbalclubs. Zo werden beroepen van Real Madrid en FC Barcelona tegen een terugvorderingsbesluit met betrekking tot een belastingregeling afgewezen, terwijl een terugvorderingsbesluit met betrekking tot een bankgarantie aan Valencia CF door het Gerecht werd vernietigd.
Verordening buitenlandse subsidies
De op 12 juli 2023 in werking getreden Europese Verordening buitenlandse subsidies lijkt het nieuwste instrument te worden in de strijd om een level playing field in het Europese topvoetbal. Met een beroep op deze verordening worden de pijlen gericht op zogenoemde ‘staatsclubs’: voetbalclubs in eigendom van derde landen die zich door grootschalige investeringen van buitenlandse eigenaren aan de top van het Europese of nationale clubvoetbal proberen te vestigen.
Concurrenten van deze ‘staatsclubs’ hebben ongetwijfeld met belangstelling gekeken naar de nieuwe onderzoeksbevoegdheden van de Europese Commissie op grond van de Verordening buitenlandse subsidies. De Europese Commissie kan sinds 12 juli 2023 namelijk (onder meer) ambtshalve een onderzoek instellen naar financiële bijdragen, zoals investeringen, uit derde landen. Als een financiële bijdrage als buitenlandse subsidie kwalificeert en de interne markt verstoort, kan de Europese Commissie herstelmaatregelen opleggen en in een uiterst geval zelfs gebieden de investering ongedaan te maken. Voor concurrenten van ‘staatsclubs’ kan het indienen van een klacht dus een aantrekkelijke optie zijn.
La Liga dient klacht in over buitenlandse subsidies aan Paris Saint-Germain
Nadat het Belgische Royal Excelsior Virton zich eerder dit jaar al beklaagde over het door de Emiraten gekochte en gesteunde Lommel SK, heeft de Spaanse voetbalcompetitie La Liga bij de Europese Commissie nu een klacht ingediend over Paris Saint-Germain. De eigenaar van Paris Saint-Germain is namelijk een Qatarees staatsinvesteringsfonds dat enorme investeringen in de club heeft gedaan. La Liga stelt dat deze investeringen een oneerlijk concurrentievoordeel geven aan de Parijse voetbalclub, onder meer omdat het ten koste van andere clubs betere spelers en coaches kan aantrekken en daardoor betere resultaten kan behalen. Om die reden vraagt La Liga de Europese Commissie op te treden tegen deze verstoringen in de interne markt.
De vraag is hoe de Europese Commissie met deze klachten om zal gaan – de verordening bevat immers geen formele klachtenprocedure – en welke prioriteit daarbij zal worden gegeven aan de voetbalsector. Wordt het Europese topvoetbal de eerste testcase voor de Verordening buitenlandse subsidies? Zoals Cruijff zou zeggen: “Dat gaan we pas zien als we het doorhebben”.
“Ik heb nog nooit een zak geld een goal zien maken” en “Zonder een bal kun je niet winnen” zijn twee van de vele wijsheden van Nederlands voetbalicoon Johan Cruijff, maar de vraag is of deze wijsheden tegenwoordig nog standhouden. Allereerst lijken diepe zakken en sportief succes meer dan ooit met elkaar verbonden. Daarnaast gaan voetbalclubs steeds vaker naast de grasmat de juridische strijd aan.
Voetbal en het Europees recht
Dat het Europees recht in juridische voetbalgeschillen een rol kan spelen, is niet nieuw. Zo heeft de Europese Commissie in het verleden meerdere malen (met wisselend succes) opgetreden tegen Spaanse staatssteunmaatregelen aan voetbalclubs. Zo werden beroepen van Real Madrid en FC Barcelona tegen een terugvorderingsbesluit met betrekking tot een belastingregeling afgewezen, terwijl een terugvorderingsbesluit met betrekking tot een bankgarantie aan Valencia CF door het Gerecht werd vernietigd.
Verordening buitenlandse subsidies
De op 12 juli 2023 in werking getreden Europese Verordening buitenlandse subsidies lijkt het nieuwste instrument te worden in de strijd om een level playing field in het Europese topvoetbal. Met een beroep op deze verordening worden de pijlen gericht op zogenoemde ‘staatsclubs’: voetbalclubs in eigendom van derde landen die zich door grootschalige investeringen van buitenlandse eigenaren aan de top van het Europese of nationale clubvoetbal proberen te vestigen.
Concurrenten van deze ‘staatsclubs’ hebben ongetwijfeld met belangstelling gekeken naar de nieuwe onderzoeksbevoegdheden van de Europese Commissie op grond van de Verordening buitenlandse subsidies. De Europese Commissie kan sinds 12 juli 2023 namelijk (onder meer) ambtshalve een onderzoek instellen naar financiële bijdragen, zoals investeringen, uit derde landen. Als een financiële bijdrage als buitenlandse subsidie kwalificeert en de interne markt verstoort, kan de Europese Commissie herstelmaatregelen opleggen en in een uiterst geval zelfs gebieden de investering ongedaan te maken. Voor concurrenten van ‘staatsclubs’ kan het indienen van een klacht dus een aantrekkelijke optie zijn.
La Liga dient klacht in over buitenlandse subsidies aan Paris Saint-Germain
Nadat het Belgische Royal Excelsior Virton zich eerder dit jaar al beklaagde over het door de Emiraten gekochte en gesteunde Lommel SK, heeft de Spaanse voetbalcompetitie La Liga bij de Europese Commissie nu een klacht ingediend over Paris Saint-Germain. De eigenaar van Paris Saint-Germain is namelijk een Qatarees staatsinvesteringsfonds dat enorme investeringen in de club heeft gedaan. La Liga stelt dat deze investeringen een oneerlijk concurrentievoordeel geven aan de Parijse voetbalclub, onder meer omdat het ten koste van andere clubs betere spelers en coaches kan aantrekken en daardoor betere resultaten kan behalen. Om die reden vraagt La Liga de Europese Commissie op te treden tegen deze verstoringen in de interne markt.
De vraag is hoe de Europese Commissie met deze klachten om zal gaan – de verordening bevat immers geen formele klachtenprocedure – en welke prioriteit daarbij zal worden gegeven aan de voetbalsector. Wordt het Europese topvoetbal de eerste testcase voor de Verordening buitenlandse subsidies? Zoals Cruijff zou zeggen: “Dat gaan we pas zien als we het doorhebben”.